東北夢の桜街道

守ってきた商人の誇りと誠実さで醸す菊勇の酒「三十六人衆」

山形県酒田市にある菊勇株式会社は、JR東日本羽越線酒田駅から車で20分程。前身の菊勇酒造が1897年に創業、その後、ほていや酒造店・舞鶴田中酒造店とともに1973年に3社4工場が合併し「鳳南酒造株式会社」として創業。酒造りに使われる水は、月山からの赤川の伏流水で中硬水で、工場内の自社井戸から供給されている。蔵のある酒田は、戦国時代には自由都市で36人の大商人が月番三人ずつ12ヵ月で町政や町の行事を担当し、最上義光が支配権を得た後もこの体制で統治されていた。この36人のことを「三十六人衆」と呼び、菊勇の看板銘柄の名前もここからのものだ。1622年（元和8年）に最上家に代わって酒井家が庄内藩主として来てからも町人自治組織が維持された。寛永年間（1624年〜1644年）には、筆頭格の豪商・池田惣左衛門が「北国一番の米の買い入れ、惣左衛門という名を知らざるはなし」（井原西鶴「日本永代蔵」）とも言われ、その栄えぶりが察せられる。そして、菊勇株式会社が「三十六人衆」に込めた想いや誇りも感じる事が出来る。