東北夢の桜街道

ここ遠野は、ホップの産地として有名であると同時に、柳田国男著『遠野物語』で知られる、河童や雪女伝説が伝わる民話のふるさとでもある。この蔵で酒造りをしている伊藤杜氏にお会いした時には、その朴訥とした風貌と貫禄に、思わず河童伝説についてお聞きしてみたい、と思ったほど、自分が描いていた遠野のイメージに溶け込んでいた。
長いキャリアをもった熟練の南部杜氏として、「酒づくりで一番大事なのは、蒸米だ。米の産地やその年の気候によって違う米の出来具合に合わせて、浸漬時間を変える。」と、伊藤杜氏は仕込みの間は蔵に住み込み、新里社長手作りの夕食を食べながら、酒造りに打ち込む。「社長に笑って頂けること」が、酒づくりの最大の喜びと語る伊藤杜氏のことばに、この蔵には、伝統的な当主と杜氏の関係が脈々と息づいていることを知る。
「これからは、遠野唯一の酒蔵として、若い世代にも飲んでもらえる酒づくりを考えていきたい」という新里社長の抱負に、伊藤杜氏がどんな酒を作って社長の笑顔を獲得するのか、とても楽しみである。